Cours Le prétérit

Sommaire

1 . À quoi sert le prétérit en anglais ?
2 . Comment former le prétérit en anglais ?

Pré-requis :

À quoi sert le prétérit en anglais ?

En anglais, le prétérit est utilisé pour parler d’une action passée :

Le prétérit en anglais décrit des actions passées.

Ici, le verbe to wash est conjugué au prétérit. On décrit une action passée, qui n’a plus lieu dans le présent : d’abord j’ai fait la vaisselle, maintenant je suis en train de jouer.

Astuce

En français, on peut généralement traduire le prétérit par du passé simple, de l’imparfait ou du passé composé.

Comment former le prétérit en anglais ?

La manière de former le prétérit en anglais dépend de si l’on se trouve face à un verbe régulier ou à un verbe irrégulier.

Les verbes réguliers

Pour conjuguer un verbe régulier au prétérit, on part de la base verbale (infinitif sans le “to”) et on lui ajoute la terminaison -ED.

Astuce

C’est la même construction pour toutes les personnes, même pour la troisième personne du singulier !

PRÉTÉRIT TO PLAY
pronom sujet	base verbale + -ED
I	*played*
you	*played*
he/she/it	*played*
we	*played*
you	*played*
they	*played*

Les verbes irréguliers

Pour conjuguer un verbe irrégulier au prétérit, il n’y a pas de règle générale : la forme change selon les verbes. Il faut donc les connaître par cœur.
Exemples :

PRÉTÉRIT TO GO
pronom sujet	verbe irrégulier
I	*went*
you	*went*
he/she/it	*went*
we	*went*
you	*went*
they	*went*

PRÉTÉRIT TO WRITE
pronom sujet	verbe irrégulier
I	*wrote*
you	*wrote*
he/she/it	*wrote*
we	*wrote*
you	*wrote*
they	*wrote*

Attention

La forme des verbes irréguliers est la même pour toutes les personnes, sauf pour BE :

PRÉTÉRIT TO BE
pronom sujet	verbe irrégulier
I	*was*
you	*were*
he/she/it	*was*
we	*were*
you	*were*
they	*were*

Les formes négatives et interrogatives

Pour les formes négatives et interrogatives, on fait appel à l’auxiliaire DO.

C’est alors l’auxiliaire DO qui porte la marque du prétérit. Il devient donc DID :

You didn’t go to the cinema yesterday. $\rightarrow$ Tu n’es pas allé au cinéma hier.
$\footnotesize{\textcolor{#999188}{\text{[forme négative]}}}$

Did you go to the cinema yesterday? $\rightarrow$ Es-tu allé au cinéma hier ?
$\footnotesize{\textcolor{#999188}{\text{[forme interrogative]}}}$

Attention

Cela ne fonctionne pas avec BE, qui s’utilise seul :

She wasn’t sick. $\rightarrow$ Elle n’ était pas malade.
$\footnotesize{\textcolor{#999188}{\text{[forme négative]}}}$

Was she sick? $\rightarrow$ Était-elle malade ?
$\footnotesize{\textcolor{#999188}{\text{[forme interrogative]}}}$